1914 թվականի գարուն։ Առաջին համաշխարհային պատերազմի նախօրեին. Ուլանի գունդը, որում ծառայում է լեյտենանտ Ալեքսանդր Գրիգորիևը, տեղակայված է գավառական Փոքր ռուսական քաղաքում։ Սպաները ձանձրույթից թուլանում են և հերթապահությունից դուրս ժամանակ են անցկացնում խղճուկ պանդոկում։ Խմում են, թղթախաղ են անում, իսկ առանց դրա՝ չնչին աշխատավարձ։ Մի օր քաղաքային դեղագործը լեյտենանտին ծանոթացրեց տեղի հարուստ առևտրի խորհրդական Ստախովսկու հետ, որի զարմուհի Նինան, պատահական հանդիպման ժամանակ, գրավեց Գրիգորիևին իր գեղեցկությամբ:

Նրան հրավիրել են Ստախովսկիների մոտ. Նա ապշած էր իրենց տան շքեղությամբ ու նրբագեղությամբ, ինչպես նաև այն ջերմությամբ, որով իրեն ընդունեցին։ Լեյտենանտը պարում էր Նինայի հետ ամբողջ երեկո, բայց հանկարծ հասկացավ, որ մոռացել է վալսի հրավիրել Ստախովսկու դստերը՝ գեղեցիկ տասնյոթամյա Լերային։ Նա շտապեց ուղղել սխալը, բայց ի պատասխան նրա հրավերի, աղջիկը հանկարծակի արտասվեց։ Նա անմիջապես չհասկացավ, թե ինչ է կատարվում, շփոթվեց և հեռացավ: Իսկ հինգ րոպե անց նա Նինայից իմացավ (նա վախեցած նրան դուրս հանեց հյուրասենյակից), որ Լերան հիվանդ է, որ դժբախտ պատահարի հետևանքով նրա ոտքերը կաթվածահար են եղել, և այդ ժամանակվանից նա գամված է անվասայլակին։ Լեյտենանտը ամոթխած նահանջեց։

Եվ փոխհատուցելու համար նա, իր վերջին գումարով, թանկարժեք վարդերի մի հսկայական փունջ գնեց ու ուղարկեց Լերային։ Աղջիկը պատասխանել է շնորհակալագրով ու նոր հրավերով...