Ակցիան սկսվում է 1912 թ. Նկարի հերոսները՝ հարևաններ, գյուղացիներ, կազակներ Վեշենսկայա գյուղի թաթարսկի ֆերմայից, անհիշելի ժամանակներից ապրել են այս հողի վրա, նրանց կապում են ազգակցական կապը, ընկերությունը, սերը, ընդհանուր աշխատանքն ու զինվորական ծառայությունը։ Բայց այս հզոր և ինքնաբավ աշխարհն իր յուրահատուկ կենսակերպով, սովորություններով, հայացքների ու արժեքների հատուկ համակարգով փլուզվում է արյունալի անկարգությունների և հեղափոխության գրոհի տակ։ Դոնը բաժանված է ատելությամբ։ Դոնի կյանքի անսասան թվացող դարավոր հիմքերը՝ հող, ագարակ, ընտանիք, զինվորական պարտականություններ, լուծվում են եղբայրասպան պատերազմի կարասի մեջ։ Մելեխովների, Կորշունովների և Աստախովների ընտանիքները ներգրավված են ռազմական և քաղաքական իրադարձությունների ցիկլում։

Tu0th საუკუნის սկզբի դարաշրջանային իրադարձությունների ֆոնին, կազակ Գրիգորի Մելեխովի և ամուսնացած գեղեցկուհի Ակսինյայի սիրո պատմությունը։ Աստախովան բացվում է. Պատմական շրջադարձը, որը ոչնչացրեց Դոնի կազակների հնագույն կենսակերպը, համընկավ Գրիգորիի անձնական կյանքում ողբերգական շրջադարձի հետ: Անլուծելի բարոյական ընտրություն. «Ո՞ւմ հետ լինել. Ո՞ւմ և ինչին ծառայել. - կարմիր թել է անցնում նկարի բոլոր իրադարձությունների միջով: Իր ողջ կյանքում Գրիգորը պայքարել է հանուն ազատության և ճշմարտության, բայց չի կարողացել հասկանալ, թե ում կողմից է այս ճշմարտությունը և ում հետ է նա ճանապարհին՝ կարմիրների՞, թե՞ սպիտակների: