Գլխավոր հերոսը՝ Մաքսիմը, Սանկտ Պետերբուրգի հաջողակ գովազդատու է։ Նա երիտասարդ է, բարետես արտաքինով, երջանիկ ամուսնացած է, ունի փոքրիկ դուստր։ Բայց մի օր, կորպորատիվ խնջույքից վերադառնալով թեթևակի թշվառ, Մաքսիմը հարվածում է մի սև շան, որը ոչ մի տեղից հայտնվել էր գիշերվա կեսին մայրուղու վրա և, կորցնելով կառավարումը, դուրս է թռչում ճանապարհից և մխրճվում հին գնչուների ֆուրգոնի մեջ։ պատմող Ուանան՝ կայանված ճանապարհի եզրին: Վթարից հետո ուշքի գալով՝ Մաքսիմը իմանում է, որ գնչուհին մահացել է, նրան մեղադրում են կանխամտածված սպանության մեջ, իսկ ճանապարհին սև շան հետքը չկա։ Բայց տարօրինակություններն այսքանով չեն ավարտվում. Մաքսիմը սկսում է մարգարեական երազներ տեսնել, որոնց նա, առայժմ, ուշադրություն չի դարձնում։

Մաքսիմի ընկերության կողմից տրամադրված թանկարժեք փաստաբանը փայլուն կերպով հաղթում է դատավարությունը, սակայն դատարանից դուրս գալու ճանապարհին Մաքսիմը հանդիպում է հանգուցյալ գուշակի ամուսնուն՝ ծեր գնչուհի Ալեքսյանին։ Ալեքսիանը Մաքսիմին ասում է, որ Ուանան պարզապես գուշակ չէր, այլ փերի էր, ով փրկեց մարդկային կյանքեր, և այժմ, որպես հատուցում իր հանցանքի համար, Մաքսիմը պետք է զբաղեցնի նրա տեղը, հակառակ դեպքում նրա մտերիմները կմահանան։